Este foarte important pentru o femeie însărcinată să aibă o dietă sănătoasă. Dacă nu are probleme de sănătate specifice (ex: diabet sau edema), ea trebuie să echilibreze cantitatea de carbohidraţi, grăsimi şi proteine; şi să mănânce mâncăruri cât mai variate, inclusiv produse lactate, diferite soiuri de fructe şi produse vegetale, toate ducând la o sarcină sănătoasă. Femeia însărcinată trebuie să îşi întrebe obstetrician-ul personal pentru sfaturi specifice. Anumite nevoi nutriţionale specifice sarcinii includ:

Acidul folic (numit şi folate sau vitamina B9) este foarte necesar la începutul sarcinii, şi chiar înainte de concepţie. Acidul folic este necesar pentru a acoperi tubul neural al fetusului. Prin urmare ajută la prevenirea spina bifida, un defect de naştere foarte grav. Folaţii (de la folia, frunză) sunt abundenţi în spanac (proaspăt, congelat sau ambalat), şi se mai găseşc şi în vegetalele verzi, salate, pepene, hummus, şi ouă. În Statele Unite şi Canada, majoritatea produselor din cereale (făină, tăieţei) au suplimente de acid folic.

Calciul şi fierul sunt foarte necesare fetusului care este într-o creştere foarte rapidă. Femeile însărcinate ar trebui să mănânce zilnic destule produse lactate (pentru calciu) şi carne roşie (pentru fier) dacă nu au alergie la lactoză sau sunt vegetariene. Femeile care nu pot mânca produse lactate pot obţine calciul şi fierul din laptele de soia şi sucuri naturale, boabele de soia, şi anumite verdeţuri. Persoanele specializate care se ocupă de sarcina femeii, pot prescrie pastile de fier, dacă femeia însărcinată începe să aibă anemie cauzată de lipsa de fier. Calciul are efectul dorit numai dacă femeia are suficientă vitamina D. Cea mai bună cale de a procura vitamina D este de a face plajă zilnic 10–15 minute. Somonul şi peştii graşi sunt de asemenea o bună sursă de vitamina D.

Grăsimile din somon, păstrăv, ton, hering, sardine, macrou şi ouăle de pui pot conţine lanţuri lungi omega-3 (n-3) acizi graşi necesarie pentru a construi membranele neuronilor. Prin urmare, alimentaţia bogată în peşti graşi din timpul sarcinii poate asigura nutriţia necesară pentru buna dezvoltare a creierului şi retinei fetusului. Totuşi, peştii mari precum tonul sau peştele spadă pot conţine concentraţii ridicate de mercur toxic, şi trebuie echilibrat riscul cu avantajele: peşte de două trei ori pe săptămână par să furnizeze suficiente grăsimi utile, fără să aducă prea mult mercur. Acizii graşi Omega-3 sunt prezenţi şi în nuci, in şi alge marine.

Bacteriile periculoase sau paraziţii pot contamina mâncărurile, în special listeria şi toxoplasma, agenţii toxoplamozei. Pentru a evita aceste două pericole, regulile de igienă trebuie respectate foarte strict: spălatul foarte atent al fructelor şi vegetalelor; alarme pentru depăşirea timpului de gătit a mâncărurilor, cărnurilor şi cărnurilor procesate; evitarea brânzeturilor din lapte nepasteurizat (listeria); evitarea contactului cu fecalele de pisică (toxoplasma); curăţarea deasă a frigiderului cu cloruri diluate (şi mai apoi clătirea acestuia).